Tijdens bijna twee jaar zat Julio vrijwel opgesloten in zijn kamer, liggend op een bed en afhankelijk zelfs van een apparaat om te ademen terwijl hij sliep. De meest alledaagse taken, zoals douchen of een paar meter lopen, waren echte uitdagingen geworden. «Ik was een gevangene geworden van mijn eigen lichaam en van het eten», herinnert hij zich.
Hoewel hij al een tijd bezig was gewicht te verliezen, markeerde een datum een keerpunt: 11 januari 2025. De aanzet was maanden eerder gekomen bij de geboorte van zijn neef. Julio wilde hem ontmoeten en een cadeau geven, maar zijn fysieke toestand verhinderde dat. Hij kon er niet komen. Die machteloosheid deed hem beseffen dat hij moest veranderen. Hij wilde aanwezig zijn in het leven van zijn familie en terugkrijgen wat voor altijd verloren leek te zijn: zijn vrijheid.
Zijn eerste stap was niet het hardlopen. Hij stapte het zwembad in. Zwemmen werd zijn grote bondgenoot en langzaamaan begon hij weer mobiliteit en vertrouwen terug te krijgen. Van de meer dan 120 kilo die hij tot nu toe kwijt is, is een aanzienlijk deel daarvan het gevolg van oefeningen in het water. Daarna voegde hij de sportschool toe en, zodra zijn lichaam het toeliet, begon hij te rennen.
Zijn eerste grote ervaring kwam met de San Silvestre, een proef die hij na vele uren van inspanning voltooide en die de deuren naar een nieuwe wereld voor hem opende. Sindsdien heeft hij deelgenomen aan internationale races, waarbij elke finish een kleine persoonlijke overwinning werd.
Het laatste was erg speciaal: de 10 kilometer van de Cursa Bombers de Barcelona, zijn eerste race in Spanje. Julio voltooide de afstand in 2 uur en 5 minuten. Een tijd die weinig zegt over wat hij werkelijk heeft bereikt.
Vandaag vertegenwoordigt elke stap veel meer dan alleen lichamelijke oefening. Het is een manier om verloren tijd terug te winnen, beloften na te komen en te bewijzen dat je altijd opnieuw kunt beginnen. Daarnaast, voor elke kilo die hij verliest, vertaalt hij dat in kilo’s voedsel voor de Voedselbank en hij heeft al meer dan twee ton uitgedeeld.
Zijn volgende doel blijft om onder de 100 kilo te komen. «Ik denk dat mijn gewicht rond de 85-90 kilo zou moeten liggen». Maar terwijl hij nog steeds vecht met de weegschaal, heeft Julio al een veel belangrijker doel bereikt: zich weer levend voelen.
Â
