Het Cross Internacional de Itálica 2026 heeft al zijn eerste grote naam. Nadia Battocletti, een van de beste fondisten ter wereld en de huidige belangrijkste referentie op de lange afstand in Europa, zal deelnemen aan de absolute vrouwenwedstrijd op 8 november. De Diputación de Sevilla zet zo de configuratie van de internationale affiche open met een atlete die in staat is om gelijke tred te houden met de grote Afrikaanse specialisten. De aanwezigheid van Battocletti op het historische parcours van Santiponce is een duidelijke verklaring van de intenties van de organisatie. De Italiaanse zal Itálica bereiken met een verzameling internationale medailles die Olympische en wereldpodiums, Europese titels op baan, weg en veldlopen en verschillende nationale records omvatten. Haar deelname zal de sportieve aantrekkingskracht van de vrouwenwedstrijd versterken en een Europees alternatief bieden voor de macht die traditioneel door de keniaanse en Ethiopische atletes wordt uitgeoefend in de grote internationale veldlopen.
Een directe rivaal voor de grote Afrikaanse langeafstandloopsters
Battocletti is in de afgelopen seizoenen uitgegroeid tot een van de weinige Europese atletes die de dominantie van Afrika op lange afstanden kan uitdagen. Haar vooruitgang kreeg een nieuwe dimensie tijdens de Olympische Spelen in Parijs 2024, waar ze zilver behaalde op de 10.000 meter en als vierde eindigde in de finale van de 5000 meter. De Italiaanse atlete bevestigde definitief haar entree in de wereldtop tijdens de Wereldkampioenschappen in Tokio 2025. Daar pakte ze de zilveren plak op de 10.000 meter (slechts overtroffen door de Keniaanse Beatrice Chebet), met een nationaal record van 30:38.23. Ook klom ze naar het podium op de 5000 meter voor een bronzen medaille. In de finale van de 10.000 meter kwam Battocletti op de laatste ronde nog in het groepje dat om de titel vocht. Haar versnelling tijdens de laatste 400 meter maakte het mogelijk om naast Chebet te blijven tot de laatste meters en zo een zilveren plak te verzekeren, wat haar capaciteit bevestigde om op het hoogste niveau te kunnen meespelen in snelle, tactische en sprintsgewijze races. Dat competitieve profiel krijgt een speciale relevantie in Itálica, een cross waarop positie, het kunnen reageren op veranderingen in het tempo en het uithoudingsvermogen op een veeleisend parcours doorgaans doorslaggevend zijn.
Een carrière opgebouwd uit veldlopen
Hoewel haar grootste recente successen op de baan zijn behaald, ligt een groot deel van Battocletti’s sportieve vorming op het gebied van veldlopen. De Italiaanse heeft praktisch alle categorieën van de Europese veldlopenkampioenschappen gedomineerd. Ze was sub-20 kampioene op de Europese kampioenschappen veldlopen in Tilburg 2018 en Lissabon 2019, en daarna volgden twee titels onder-23 in Dublin 2021 en Turijn 2022. Op volledig senior niveau behaalde ze zilver op Brussels 2023 voordat ze Europees kampioene werd in Antalya 2024 en die titel in Lagoa 2025 wist te herhalen. Die ervaring maakt Battocletti tot een natuurlijke kandidaat om de eerste plaatsen in Itálica te bezetten. Ze zal er niet als baanatlete komen die af en toe in het veldlopen duikt, maar als een atlete die in deze discipline is gevormd en gewend is aan technische circuits, met stijgings- en afdalingszones en voortdurende wisselingen in oppervlak en tempo.
Een van de meest complete atletes van Europa
Geboren op 12 april 2000 in Cles, in de Italiaanse provincie Trento, groeide Battocletti op in een familie met een hechte band met atletiek. Ze is dochter van Jawhara Saddougui, voormalig Marokkaanse atlete op de 800 meter, en van Giuliano Battocletti, voormalig langeafstands- en marathonavreter die ook haar trainer is. Naast de Olympische en wereldmedailles tellen titels op Europees vlak op de afstanden 5000 en 10.000 meter die ze behaalde in Rome 2024 en Birmingham 2026, plus de goudmedaille op de 10 kilometer op het Europees Kampioenschap op de Weg van Brussel-Louvain 2025. In 2026 breidde haar repertoire zich uit met de Wereldtitel op de 3000 meter op de korte baan in Torun. Haar veelzijdigheid komt ook tot uiting in haar records. Battocletti heeft Italiaanse records op afstanden tussen 1500 en 10.000 meter, zowel op de buitenbaan als op de korte baan en op de weg. Tot haar records behoren onder andere 3:57.54 op 1500 meter, 8:26.27 op 3000 meter, 14:23.15 op 5000 meter, 30:38.23 op 10.000 meter en 30:08 op 10 kilometer op de weg. Daarnaast staat er een Europees record voor 5 kilometer op de weg van 14:32 op haar naam, wat nogmaals een teken is van een competitief vermogen dat niet afhankelijk is van één distantie of oppervlak.
De eerste naam van een affiche die naar Europa mikt
De bevestiging van Battocletti opent de internationale deelnemerslijst voor de editie van 2026. De Diputación de Sevilla kiest daarmee voor een atlete met een enorme sportieve impact en voor een duel dat een onderscheidend argument kan vormen voor de vrouwenwedstrijd. Op 8 november aanstaande keert Nadia Battocletti terug naar een podium dat ze kent en waarvan ze eerder al deel aan had genomen. Ditmaal doet ze dat vanuit een heel andere positie: Olympisch zilver- en wereldzilvermedaillewinnares, Europees kampioene en hét referentiepunt in het Europese langeafstandlopen, waarbij ze in de Italiaanse atlete haar beste tegenstand ziet tegen de grote Afrikaanse machten.
