De huidige winnaars van de Bilbao Night Running Fest zullen aanstaande zaterdag opnieuw aan de startlijn bij San Mamés verschijnen, vastbesloten om de overwinning te herhalen. Fernando Carro, die vorig jaar in 29:17 minuten won, zal bovendien proberen het circuitrecord opnieuw te verlagen tot aan het Guggenheim Museum, en Elena Loyo zal proberen haar tijd uit de vorige editie van 33:54 te verbeteren.
Noch de Madrileense noch de Alavese zullen het gemakkelijk hebben, aangezien dit jaar rivallen van wereldklasse meestrijden die net zo favoriet zijn als zij om de overwinning te behalen in een 10 kilometer race met bijna 12.000 deelnemers, aangevuld met zo’n 15.000 deelnemers aan de halve marathon, waardoor het deelname-record wordt gebroken terwijl het centrum van Bilbao vanaf zeven uur ’s avonds tot leven komt.
Carro zal het opnemen tegen de Extremadura Jorge González, tweevoudig Spaans kampioen halve marathon en de beste (14e) van de selectie in de marathon op het afgelopen Europees kampioenschap in Birmingham, en de uit Tarragona afkomstige Àdam Maijó, die dit seizoen tot de top-8 van Spanje behoort op zowel de 3.000 als de 5.000 meter.
De Madrileense, vice-kampioen van Europa op de 3.000 m obstakels in 2018, heeft onder de 2 uur en 10 minuten zijn marathondebuut gemaakt en dit jaar meegedaan aan het Europees kampioenschap in Birmingham, en heeft een officiële 10K-tijd van 28:18. Jorge González verbeterde zijn tijd tot 28:36 afgelopen winter in Camargo en Àdam Maijó heeft met 28:04 in Valencia’s laatste 10K de beste tijd van allen, waardoor de strijd naar verwachting stevig wordt.
Elena Loyo, die op haar 43e nog steeds laat zien dat ze tot de elite behoort met ereplaatsen in de Azkoitia-Azpeitia en nog steeds onder de 34 minuten blijft in de 10K, zal het opnemen tegen de uit Córdoba afkomstige Fátima Ouhaddou, tweevoudig nationaal kampioene op de halve marathon en winnares van de Europese Route-marathon te Brussel-Louvain in de lente van 2025, en tegen de uit Burgos afkomstige Lidia Campo, Spanje-kampioene op deze afstand twee seizoenen geleden.
Ouhaddou, die als vijftiende eindigde in de marathon op het Europees kampioenschap Birmingham, heeft dit jaar een officiële tijd van 32:52 en een tijd van 32:01 in de San Silvestre Vallecana, terwijl Campo in vorm aankomt na afgelopen zondag de Halve Marathon van Tordesillas te hebben gewonnen en afgelopen winter haar 10K-tijd heeft verlaagd tot 32:20. Beiden komen vastberaden om het parcoursrecord van de Marokkaanse Wafa Zaroual uit 2023 met 33:24 te breken.
De winnaar uit Zürich komt de halve marathon van de Bilbao Night Run te winnen
In de halve marathon zijn de twee favorieten voor de overwinning de Keniaan Brian Kipchumba (1u00:37 dit jaar in België), winnaar van de halve marathon in Zürich afgelopen voorjaar, en de Oegandees Feb Chelegoi (1u00:42), atleet die van de piste komt en die vorig jaar zijn beste tijd behaalde op de halve marathon van Rome. Ook mag de Oegandees Killo Kipyeko (1u01:09 deze zomer in Buenos Aires) niet worden onderschat, net als de Keniaan Evans Kipkorir (1u01:47 dit seizoen in Nederland) en drie debutanten op deze afstand: de eveneens Oegandees Deogracius Musobo (27:59 op 10K), de Eritree Simon Mebrahtu Welday (28:43) en de 19-jarige Ethiopiër Alemayehu Mulate Teshager.
In de vrouwencategorie gaat de Ethiopische Diniya Kedir Abaraya (1u06:28 in februari in Barcelona) met de beste tijd van start, die haar prestaties aanzienlijk heeft verbeterd sinds ze vorig jaar als derde eindigde bij de Bilbao Night Running Fest, en ze zal tegenover de Keniaanse Sharon Jerono Kiptugen (1u08:54 in 2024), Winsam Jerono (1u10:30 een maand geleden) en Selly Chelang’at Cheshari (1u11:12 bij haar debuut dit jaar) staan, naast de Ethiopische Ararse Tolosa Bekuma, die voor het eerst op deze afstand zal uitkomen.
De Bilbao Night Run telt 41% vrouwen en 53% van de deelnemers zijn jonger dan 35 jaar tussen haar 27.000 deelnemers, en maakt deel uit van het wereldwijde weg-circuit van World Athletics, onder andere vanwege het elite-niveau, zoals blijkt uit de startlijst van de editie van 2026 die de Vizcaïense hoofdstad Bilbao omtovert tot een nachtfeest op de zaterdagavond.
