Eliud Kipchoge blijft gouden pagina’s schrijven in de geschiedenis van de atletiek. De legendarische Keniaanse atleet, beschouwd als een van de beste marathonlopers aller tijden, heeft zich deze zondag laten kronen tot winnaar van de Melbourne Marathon (Australië) met een tijd van 2:09:10, waarmee een nieuw parcoursrecord werd gevestigd en zijn 17e overwinning op de 42,195 kilometer.
Op zijn 41e heeft de tweevoudig Olympisch marathonkampioen laten zien dat hij nog altijd de kracht heeft om op het hoogste niveau mee te blijven doen. Zijn overwinning in Melbourne markeert bovendien de derde etappe van zijn ambitieuze project Eliud’s Running World, een initiatief waarmee hij van plan is een marathon te lopen op elk continent gedurende drie jaar.
De atleet van het dsm-firmenich Running Team leverde op de straten van de Australische stad een demonstratie van ervaring, beheersing en uithoudingsvermogen. Vanaf de eerste kilometers leek hij ontspannen en vertrouwen te hebben, en hij wijdde zelfs enkele dankbetuigingen met een duim omhoog aan de duizenden supporters langs het parcours.
Bekijk deze post op Instagram
Kipchoge slaat toe vóór kilometer 27
De race begon met een kopgroep van drie atleten aan de kop, bestaande uit Kipchoge en de Australiërs Thomas Do Canto en James Whelan. Ze passeerden de halve marathon in 1:04:18, een tempo dat een bijzonder veeleisende tweede helft voorspelde.
De eerste die contact verloor, was Do Canto, die rond kilometer 22 afhaakte. De overwinning werd toen teruggebracht tot een duel tussen Kipchoge en Whelan, die probeerde het tempo opgelegd door de Keniaan te weerstaan.
Echter, kort voor kilometer 27 besloot Kipchoge zijn definitieve aanval te lanceren. Met een krachtige versnelling maakte hij snel verschil op zijn tegenstander en ging hij de laatste 15 kilometer in solo tegemoet, terwijl niemand zijn triomf nog in gevaar kon brengen.
De uiteindelijke beelden waren bijzonder emotioneel. Te midden van het applaus van duizenden toeschouwers passeerde Kipchoge de finish op het Melbourne Cricket Ground (MCG), het iconische stadion dat in 1956 de Olympische Spelen herbergde.
«Vandaag is het veel meer dan sport»
zichtbare ontroering na zijn overwinning, benadrukte Kipchoge het belang van een dag die hem verder hielp in zijn wereldwijde project en een connectie maakte met een nieuwe generatie lopers.
Het vervult mij met trots om samen met de jongere generaties te rennen en de Melbourne-gemeenschap van lopers te inspireren.
«Vandaag was een heel speciale dag, niet alleen omdat ik de derde etappe van mijn wereldtournee liep, maar ook omdat ik een nieuw parcoursrecord van de race op mijn naam kon zetten. Het vervult me met trots om samen met de jongere generaties te rennen en de Melbourne-hardlopersgemeenschap te inspireren», verklaarde de Keniaanse atleet.
«Vandaag is het veel meer dan sport. Het was de energie van de stad, de enorme steun langs het parcours, met zoveel andere lopers meelopen en een spectaculaire finish in het MCG. Er zijn geen woorden voor dat gevoel. Dank je wel, Melbourne», voegde hij toe.
Met deze overwinning blijft Kipchoge een buitengewoon palmares uitbreiden en toont hij aan dat, naast de records en Olympische titels, zijn passie voor de marathon onaangetast gebleven is.
