De extreme competitie kent een ongeschreven regel: doorzetten. Doorzetten wanneer de benen zwaar aanvoelen, het tempo vasthouden wanneer de adem ontbreekt en de laatste herhaling voltooien ook al vraagt het lichaam om te stoppen. Maar het voorval rond de Australische Joanna Wietrzyk tijdens HYROX Beijing heeft die cultuur van inspanning tot een gebied gebracht dat de organisatie heeft gedwongen haar protocollen opnieuw te heroverwegen.
Wietrzyk, wereldrecordhoudster op HYROX, nam afgelopen weekend deel aan de Beijing-test. Tijdens de wedstrijd kreeg ze een gastro-intestinaal incident, maar besloot desondanks door te zetten tot de finish. Ze eindigde als eerste in de vrouwelijke Pro-categorie, maar videobeelden van de route gingen viraal en veroorzaakten een enorme controverse vanwege het gezondheidsrisico dat voor de overige deelnemers kon bestaan.
HYROX combineert acht kilometer hardlopen —verdeeld in acht etappes van één kilometer— met acht oefenstations zoals duwen en slede trekken, roeien, burpees, lunges met zak en ballenwerpen. Alles vindt plaats op een gedeeld circuit, met materiaal dat door talloze deelnemers wordt gebruikt.
Juist daarom raakt het incident niet alleen de atlete. Volgens de organisatie werd het getroffen gebied geïsoleerd en grondig schoongemaakt; ook werd besmet materiaal verwijderd en de tapijtvloer vervangen voordat de competitie werd voortgezet. HYROX erkende bovendien dat er een fout was gemaakt door niet onmiddellijk in te grijpen tijdens de race.
De atlete zelf heeft latere erkend dat ze zich had moeten terugtrekken. In haar verontschuldiging, gericht aan de toeschouwers, de deelnemers, de organisatoren en het Chinese publiek, gaf ze aan dat ze bij de start van de proef in uitstekende conditie verkeerde en niet verwachtte problemen te zullen ondervinden. Ook kondigde ze aan afstand te doen van de punten die bij die overwinning waren behaald.
De organisatie heeft daarentegen directe wijzigingen aangekondigd in haar regels en procedures om met soortgelijke situaties om te gaan. Tot nu toe kende het reglement sancties voor acties zoals spuwen of het opruimen van neusafscheidingen op de vloer, maar er was geen expliciet protocol voor besmettingen van dit type.
Verder dan de controverse laat dit voorval een belangrijke reflectie achter voor iedereen die traint of deelneemt: weten wanneer te stoppen maakt ook deel uit van de prestatie. Bij sporten met hoge intensiteit kan vasthoudendheid het verschil bepalen tussen het voltooien van een proef en opgeven. Maar erkennen dat het lichaam een alarmsignaal afgeeft, behoort ook tot de voorbereiding.
HYROX is precies ontstaan met een filosofie die prestatie en toegankelijkheid wil combineren: een identiek format voor iedereen, van elite-atleten tot deelnemers die zich gewoon willen uitdagen.
Het Beijing-verhaal bewijst dat wanneer duizenden mensen eenzelfde circuit en uitrusting delen, individuele verantwoordelijkheid en de organisatie hand in hand gaan. Winnen kan het doel zijn. Het eindigen tegen elke prijs mag echter niet zo zijn.
