De overgang van professioneel wielrennen naar langeafstandsatletiek levert steeds verrassendere voorbeelden op. De nieuwste hoofdrolspeler is Alexys Brunel, renner van TotalEnergies en voormalig ploeggenoot van Tadej Pogacar bij UAE Team Emirates, die zijn kunnen als langeafstandsloper heeft aangetoond met een tijd van ongeveer 2 uur en 26 minuten op de marathon in de Franse stad Nice.
Brunel, 28 jaar oud, is een wielrenner met een duidelijk profiel: een sterke tijdritspecialist, een krachtige rijder en met lichamelijke condities die hem hebben toegestaan uit te blinken in het professionele peloton. Voordat hij bij TotalEnergies terechtkwam, reed hij voor Groupama-FDJ en UAE Team Emirates. Zijn seizoen als wielrenner werd gekenmerkt door talrijke opgaven en zijn laatste wedstrijd dateerde op 23 september. Iets meer dan een maand later heeft hij verrast met zijn prestatie bij het hardlopen.
Zijn tijd plaatst hem zelfs voor Tom Dumoulin, een andere voormalige professionele wielrenner, winnaar van de Giro d’Italia vóór Nairo Quintana, die in de marathon een nieuwe sportieve motivatie heeft gevonden en die onlangs een tijd van 2u27 heeft neergezet in een marathon met zo’n veeleisend profiel als New York.
Maar het meest spectaculaire geval is James Whelan. De Australiër, die eind 2024 het professionele wielrennen verliet na competitie met Pinarello-Q36.5, heeft de overgang naar een hoger niveau getrokken. Na het lopen van de Valencia halve marathon met een sensationele tijd van 1 uur en 1 minuut, slaagde hij erin een marathon te voltooien in 2u17, een buitengewoon record zelfs voor atleten die gespecialiseerd zijn.
Ook bestaan er precedenten onder de grote namen van het Spaanse wielrennen. Joseba Beloki, derde in de Tour de France van 2002, naderde bijna de 2u47 bij de marathon na zijn terugtrekking. Abraham Olano, wereldkampioen op zowel de weg als in de tijdrit, heeft ook de schoenen aangetrokken en liep de 42,195 km in 2u39’08”.
Â
