Het BMW BERLIN-MARATHON 2026 presenteert zich aanstaande zondag 27 september als een van de meest open en interessante hardloopwedstrijden van de afgelopen jaren. De afwezigheid door blessure van Sabastian Sawe, wereldrecordhouder en oorspronkelijk een belangrijke referentie voor de proef, verandert het schouwspel volledig, maar verlaagt de verwachtingen niet: de organisatie vertrouwt op een heel snelle race en de 2:01:09 waarmee Eliud Kipchoge het parcoursrecord van het circuit in 2022 vestigde verschijnt als een ambitieuze referentie.
«Ik verwacht een fascinerende race en we hopen dat het parcoursrecord zal worden gebroken. Het tempo van de eerste groep zal gericht zijn op 2:01», zei de directeur van de wedstrijd, Mark Milde.
Zonder Sawe aan de start lijken minstens een halve dozijn lopers reële kansen op de overwinning te hebben. Vijf van hen hebben een persoonlijk record onder de 2:05 en niet minder dan 26 atleten hebben al onder de 2:08 gelopen, een bewijs van de buitengewone diepte van het mannelijk deelnemersveld.
Gabriel Geay, de snelste man in de race
De atleet met de beste tijd van degenen die van start zullen gaan is de Tanzanian Gabriel Geay, die 2:03:00 op de klok heeft staan, nationaal record van Tanzania. Met die tijd behoort hij bovendien tot de snelste marathonlopers uit de geschiedenis. Geay keert terug naar Berlijn na vorig jaar niet te kunnen finishen door de hoge temperaturen. «Ik ben in goede vorm en hoop een hele fijne tijd neer te zetten», zei de 29-jarige atleet.
Barega streeft naar de grote sprong in zijn derde marathon
Een andere grote naam zal Selemon Barega zijn, olympisch kampioen op de 10.000 meter in Tokio 2021. De Ethiopiër zal in Berlijn zijn derde marathon lopen en begint met een persoonlijk record van 2:05:00, een tijd die aanzienlijk kan dalen als de race het aangekondigde tempo weet vast te houden.
Barega krijgt gezelschap van twee landgenoten met tijdsrecords van topniveau: Getaneh Molla, 2:03:34, en Shura Kitata, 2:03:59.
Ook de Japanse aanwezigheid zal bijzonder talrijk zijn. Elf Japanners met tijden tussen circa 2:06 en 2:08 staan op de definitieve lijst en sommigen zouden kunnen proberen het nationale record van Japan, gevestigd op 2:04:55, te benaderen.
Meer dan 56.000 lopers uit 162 landen
Buiten de topwedstrijd laat Berlijn weer de dimensie zien van een van ’s werelds grootste marathons. De organisatie telde meer dan 56.000 inschrijvingen uit 162 landen om de 42,195 kilometer door de straten van de Duitse hoofdstad te lopen. Het Berlijnse parcours, bijna vlak en traditioneel geassocieerd met grote records, is al het decor geweest van talrijke wereldrecords. Dit jaar wordt geen direct poging verwacht om de grens van twee uur te doorbreken na de afwezigheid van Sawe, maar wel een race die van meet af aan wordt aangetrokken. Het tempo voor de hoofdgroep, nabij 2:01 uur, zou belangrijke persoonlijke records kunnen opleveren en de strijd om de overwinning tot het eind toe open kunnen houden.
Drie Duitsers willen profiteren van een zeer snel parcours
De enorme dichtheid van lopers tussen 2:06 en 2:09 kan ook gunstig uitpakken voor de belangrijkste Duitse atleten. Sebastian Hendel, die twee jaar geleden 2:07:33 in Berlijn liep, komt na meerdere seizoenen beïnvloed door fysieke problemen en geeft aan dat hij nog niet klaar is om zijn persoonlijk record aan te vallen. Haftom Welday, daarentegen, toont een goede progressie in 2026 en liep 2:08:13 in Barcelona in maart. De derde is Aaron Bienenfeld, die in april verraste met een marathondebuut van 2:08:47 in Hamburg, het beste record ooit gezet door een Duitser bij zijn eerste marathon. Zijn doel nu is dat tijd verder te verlagen en dichter bij het bereik van 2:06-2:08 te komen.
Tigst Assefa, op weg naar een persoonlijk record
De Ethiopische Tigst Assefa keert terug naar een race die haar loopbaan heeft veranderd en de geschiedenis van de vrouwenmarathon met de bedoeling dichterbij te komen, en zelfs het huidige wereldrecord te benaderen. Drie jaar geleden verbaasde Assefa de wereld door als eerste over de finish te komen bij de Brandenburger Poort in 2:11:53, een tijd die destijds het wereldrecord voor vrouwen in een andere dimensie plaatste. Sindsdien is het wereldrecord verlaagd tot 2:09:56, zodat de grens van 2 uur en 10 minuten nu de grote referentie is voor de Ethiopische.
Berlijn is al het decor geweest van 13 wereldrecords marathon, een cijfer zonder vergelijk in geen enkele andere race van 42,195 kilometer. Als Assefa erin slaagt de toptijd terug te brengen, zou dat het veertiende wereldrecord zijn dat in de Duitse hoofdstad wordt gevestigd. De atlete vond het echter verstandig om nu voorzichtig te zijn tijdens de persconferentie vooraf. “Ik wil dolgraag terugkeren naar het snelle parcours van Berlijn en hoop hier zondag mijn succesverhaal voort te zetten. Ik ben erg goed voorbereid en ik wil een persoonlijk record neerzetten,” aldus Assefa. Haar 2:11:53 blijft bovendien het circuitrecord van de BMW BERLIN-MARATHON.
Rosemary Wanjiru mikt op onder de 2:15
Assefa zal niet alleen aan de leiding staan van een van de vrouwenraces met het hoogste niveau ooit in de Berlijnse marathon. Haar belangrijkste rivalen bestaat uit de Keniaanse Rosemary Wanjiru, huidig kampioene, hoewel haar strategie niet zal zijn om het beoogde wereldrecord te volgen. Wanjiru start met een persoonlijk record van 2:16:14 en haar uitgesproken doel is onder de 2:15 te komen. Daarachter verschijnt een krachtig Ethiopisch trio gevormd door Bedatu Hirpa (2:18:27); Dera Dida (2:18:32); en Zeineba Yimer (2:18:47). Dida, de echtgenote van Olympisch marathonkampioen Tamirat Tola, is ook trainingspartner van Tigist Assefa. “We kennen elkaar heel goed en ik hoop dat we goede prestaties leveren”, legde Dida uit.
Alisa Vainio wil ook doorbreken door de 2:20-grens
Een van de grote doelen van de race is ook de grens van 2:20 te doorbreken. De Finse Alisa Vainio, Europees kampioene en met een persoonlijk record van 2:20:39, zal proberen die grens voor het eerst te overschrijden. Haar aanwezigheid in Berlijn is vooral opvallend vanwege de opeenstapeling van recente competities. Vainio nam op 16 augustus deel aan het Europees kampioenschap in Birmingham en liep daarnaast de marathon van de Finse Kampioenschappen in Jyväskylä net twaalf dagen voor Berlijn. Ze won die race in 2:27:47. “Voor mij voelde het als training en ik voelde me goed,” legde de Finse uit, die naar Berlijn komt met het plan haar persoonlijk record te verbeteren en onder de 2:20 te lopen.
Esther Pfeiffer, op zoek naar een Duits record dat al sinds 2008 stand houdt
Een van de grote verhalen van de wedstrijd zal ook de poging van Esther Pfeiffer zijn om het Duitse marathonrecord te verbreken. Het record uit 2008 staat op naam van Irina Mikitenko, die precies de BMW BERLIN-MARATHON won met 2:19:19. Pfeiffer, 29 jaar oud, wil van meet af aan tempo maken met het doel het Duitse record te bereiken. “Ik ben van plan te lopen op een tempo dat me naar het Duitse record brengt. Dat is mijn grote doel en mijn poging gaat op zondag van start,” verzekerde ze. De Duitse heeft tot nu toe nauwelijks een marathon gelopen. Het was in 2023, toen ze de Marathon van Keulen won in 2:37:00 en het nationale kampioenschap veroverde. Sindsdien is haar progressie op kortere afstanden spectaculair geweest. In maart liep ze de GENERALI BERLIN HALF MARATHON in 1:07:25 en daarna bracht ze haar beste 10-kilometer tijd naar 30:45. Die tijden laten een aanzienlijk betere prestatie op de 42,195 kilometer vermoeden.
Een vrouwenveld van recorddiepte
De diepte van de vrouwenwedstrijd zal een van de grote attracties zijn van deze editie van de BMW BERLIN-MARATHON. Zeven vrouwen staan op de startlijst met een persoonlijk record onder de 2:20, iets wat nog nooit eerder in Berlijn was gebeurd. Daarnaast hebben in totaal 13 atletes onder de 2:22 gelopen, een andere recordachtige figuur voor de proef. Met Tigst Assefa die naar de 2:10-barrière kijkt, Rosemary Wanjiru die probeert onder de 2:15 te komen en een grote groep atletes die onder de 2:20 zoekt, heeft Berlijn weer alle ingrediënten voor een vrouwenrace van enorm niveau. En de grote vraag op zondag blijft: kan Tigst Assefa in Berlijn het wereldrecord terugkeren dat ze hier al eigen heeft gemaakt?
Marcel Hug, op weg naar nog een overwinning
Ook zullen er grote namen zijn in de rolstoelrace. De Zwitser Marcel Hug, tienvoudig winnaar in Berlijn en winnaar van de laatste zes edities op rij, zal opnieuw een van de hoofdrolspelers zijn. Bij de vrouwen vallen Manuela Schär op, huidige kampioene, en Catherine Debrunner, die drie jaar op rij won tussen 2022 en 2024.
Berlijn beleeft zo weer een weekend van enorme sportieve dimensie. Zonder Sabastian Sawe in de race verdwijnt de verwachte aanval op de twee uur, maar neemt de onzekerheid over de overwinning toe. Met een halve dozijn kanshebbers, een groep die klaar is om op 2:01 te gaan en meer dan 56.000 lopers die de straten van de stad innemen, verzamelt de BMW BERLIN-MARATHON opnieuw alle ingrediënten om een van de grootste races van het jaar te leveren.
