De Nederlandse langeafstandsloper Niels Laros heeft al een indrukwekkend aantal medailles behaald op internationaal niveau als U18- en U20-atleet.
Nu hij op zaterdag 26 oktober de Rising Star-award voor mannen in ontvangst nam tijdens de Golden Tracks-awardceremonie in Skopje, Noord-Macedonië, is hij klaar voor een serieuze stap naar het seniorenniveau. Maar eerst wil Laros zijn vruchtbare carrière als junior bekronen met goud bij de U20 op de SPAR Europese Cross Country Kampioenschappen op 8 december in Antalya, Turkije. Vorig jaar in Brussel greep hij net naast het goud, dat hij in de laatste meters verloor in een spannende eindsprint.
Een zeldzaam talent
Tijdens de Olympische Spelen in Parijs bewees Laros opnieuw dat hij een uitzonderlijk talent is. Hij finishte als zesde in de dramatische 1500 meter-finale met een Europees U20-record van 3:29.54, in een wedstrijd gewonnen door de Amerikaan Cole Hocker. Deze prestatie onderstreepte Laros’ potentieel en zijn capaciteiten om zich te meten met de beste atleten.
Laros maakte zijn internationale doorbraak in 2022 door goud te winnen op zowel de 1500m als de 3000m bij de Europese U18-kampioenschappen in Jeruzalem. Een jaar later keerde hij terug naar het Givat Ram Stadion en behaalde een 1500m/5000m-dubbel bij de Europese U20-kampioenschappen in 2023. Daarmee zette hij zichzelf op de kaart als een talent om in de gaten te houden.
Zijn prestaties in Parijs, niet alleen door zijn snelle tijd en sterke positie, maar ook door zijn deelname aan een van de meest prestigieuze onderdelen van de Olympische Spelen, tussen grootheden zoals wereldkampioen Josh Kerr, regerend Olympisch kampioen Jakob Ingebrigtsen en voormalig wereldkampioen Timothy Cheruiyot, toonden aan dat de Nederlander een serieuze kanshebber is voor de toekomst.
“In die race wist ik dat ik in staat was om die tijd te lopen,” zegt hij. “Aan de start dacht ik gewoon: ‘Dit is je droom, dit is waar je altijd al van gedroomd hebt.’ Dus, geniet ervan en haal het beste eruit.”
Vergelijking met Ingebrigtsen
Hoewel de opbouw naar Parijs gemengd was, met valpartijen tijdens de Diamond League-wedstrijden in Monaco en Londen, herpakte Laros zich en eindigde hij als vierde in Londen. Zijn val in Monaco leidde tot een waardevol moment met Jakob Ingebrigtsen, met wie Laros vaak wordt vergeleken. “Na Monaco, toen ik viel, ontmoette ik hem in het hotel,” vertelt Laros. “Hij sprak wat bemoedigende woorden tot me, en dat vond ik heel aardig van hem.”
Laros heeft het Europese U18- en U20-record op de 1500m en 3000m overgenomen van Ingebrigtsen. Net als de Noor, heeft hij een indrukwekkend bereik aan afstanden en is hij bereid om op elk terrein te strijden, of het nu op de baan, de weg of het veld is. “Ik denk dat we allebei hetzelfde doel hebben: zo veel mogelijk winnen,” zegt hij. “Maar ik zie mezelf meer als een 800m/1500m loper, terwijl hij meer een 1500m/5000m loper is.”
Medaille-ambities in Antalya en verder
Een van de hoogtepunten voor Laros in 2024 was zijn nieuwe wereldrecord voor de U20 en Europees U23-record op de 1000m met een tijd van 2:14.37 in Hengelo in juli. Met deze indrukwekkende snelheid kijkt hij nu uit naar nieuwe medaillekansen, te beginnen met de SPAR Europese Cross Country Kampioenschappen in Antalya, waar hij erop gebrand is zijn tweede plaats van vorig jaar om te zetten in goud.
“Ik ben vastberaden om mijn tweede plaats om te zetten in een eerste plaats,” zegt hij. “We doen nu wat basistraining om conditie op te bouwen na het laagseizoen en gaan dan naar Turkije om te winnen, hopelijk zelfs met twee medailles.”
Laros heeft ook het Europese Indoor Kampioenschap van 2025 in Apeldoorn in zijn vizier, wat plaatsvindt in zijn geboorteland Nederland. Hoewel het indoorseizoen doorgaans geen prioriteit is, geeft hij toe dat deze kans moeilijk te weerstaan is: “Ik denk niet dat ik deze kans kan laten schieten om voor eigen publiek te lopen,” zegt hij.
Verder staan de Europese U23-kampioenschappen in Bergen, Noorwegen, en de Wereldkampioenschappen atletiek in Tokio op de planning, waar hij op beide fronten voor de medailles wil strijden.
“Mijn hoop is om de komende jaren bij de beste te horen en voor de medailles mee te doen in elk kampioenschap,” zegt hij. Als hij zijn ambities waarmaakt, zullen de vergelijkingen met Jakob Ingebrigtsen alleen maar vaker naar voren komen.
